BLOK A – Hanya segelintir pemain sepak bola profesional yang bermain hanya untuk satu klub di sepanjang karirnya. Satu yang paling ikonik dari Manchester United dalam daftar itu adalah Paul Scholes. Pemain tengah andalan Sir Alex Ferguson itu baru saja berulangtahun ke-46 pada 16 November 2020.
Scholes mencatatkan 718 penampilan untuk United di berbagai ajang kompetisi dengan mencetak 155 gol. Sebanyak 199 penampilan di antaranya dibuat di Liga Primer dan menyumbang total 107 gol. Ia berseragam United sejak 1993 hingga benar-benar pensiun pada 2013.
Scholes hanya memiliki tinggi 168 cm. Postur tersebut di bawah rata-rata kebanyakan pemain di Liga Primer Inggris kala itu. Meski begitu, ia tetap diperhitungkan Ferguson sebagai pemain muda berbakat sehingga dipertahankan.
Dua musim pertama ia sulit mendapatkan tempat karena harus bersaing dengan Mark Hughes. Scholes justru lebih sering membela tim muda United. Kesempatan emasnya datang pada 1995 ketika Hughes memutuskan hengkang ke Everton. Posisi yang ditinggalkan itu kemudian diisi oleh Scholes.
Fergie mengandalkan formasi 4-4-2 berlian hampir di semua pertandingan. Agar formasi tersebut berjalan maksimal, butuh sokongan pemain tengah yang mampu menjadi pelapis di lini serang dan bertahan. Di sinilah Scholes mendapatkan tempat sebagai gelandang pekerja keras.
Untuk lini penyerangan, pria kelahiran Kota Salford itu jagonya melakukan tendangan jarak jauh. Ia benar-benar jadi momok bagi tim lawan ketika mendapatkan ruang tembak di area luar kotak penalti. Mayoritas golnya dihasilkan dengan cara demikian.
Tidak hanya Michael Jordan, Scholes juga merasakan pensiun sebanyak dua kali. Ia mengumumkan dirinya gantung sepatu pada 31 Mei 2011 setelah 17 tahun berkarier di Old Trafford. Di tahun itu, ia tercatat telah membawa The Red Devils meraih gelar Liga Primer Inggris yang ke-19.
Selang beberapa bulan, Fergie membutuhkan jasanya lagi di tim. Hal itu diambil setelah skuad Setan Merah dilanda badai cedera. Pada 8 Januari 2012, Scholes merevisi keputusannya untuk kembali ke skuad. Ia akhirnya memperpanjang masa bermainnya untuk United lagi hingga 18 bulan ke depan.
Pada masa kembalinya ini, Scholes membantu United memenangkan gelar juara Liga Primer Inggris ke-20 pada musim 2012/13. Setelah itum ia benar-benar diperbolehkan pensiun pada 11 Mei 2013, tepat di akhir musim tersebut.
Kini, ia sedang menjajaki karir menjadi pelatih sepak bola dengan menukangi tim kota kelahirannya Salford City FC. Tim tersebut sedang berjuang di Liga Dua Inggris.