BLOK-A – Batik memang merupakan kain asli Indonesia. Akan tetapi, kepopuleranya telah mendunia. Sejumlah nama besar telah memakainya baik dalam acara kenegaraan maupun bersantai. Sosok besar yang telah lekat dengan batik adalah Nelson Mandela.
Mandela merupakan tokoh anti-apartheid dan pembela HAM dari Afrika Selatan. Ia juga menjabat sebagai presiden mulai tahun 1994-1995. Ia merupakan presiden berkulit hitam Afrika Selatan pertama yang dipilih melalui pemilihan terbuka secara demokratis.
Sebuah laporan yang diterbitkan BBC mengungkapkan bahwa ia sudah lama jatuh cinta dengan Batik. Perkenalannya dengan kain asli Indonesia itu terjadi saat ia berkunjung ke Indonesia setelah dibebaskan dari 27 tahun pengasingan di Pulau Robben.
Saat itu, ia berkunjung sebagai Wakil Ketua Organisasi Kongres Nasional Afrika. Kepulangannya mendapat beberapa oleh-oleh, salah satunya adalah kain batik. Siapa sangka, Batik tersebut ia pakai lagi ketika datang ke Indonesia tahun 1997 sebagai Presiden Afrika Selatan.
Lewat gestur tersebut, Pemerintah Indonesia terkesan sehingga hubungan diplomatis Indonesia-Afsel jadi semakin akrab hingga sekarang. Apalagi, dua negara sama-sama memiliki sejarah sebagai negara jajahan.
Kendati demikian, ada cerita unik yang beredar di masyarakat Afsel. Kisah ini diceritakan sendiri oleh Jusuf Kalla saat menjalani sesi wawancara dengan BBC pada 2013. Mantan wakil presiden tersebut mengaku bahwa masyarakat Afsel justru takut memakai batik.
“Menjual batik di sana (Afrika Selatan) itu sulit. Saya pernah berbincang dengan Departemen perdagangan Afrika Selatan tentang ide mendatangkan batik ke sana. Masyarakatnya justru takut karena mereka menyebut baju bermotif itu sebagai Kemeja Madiba atau Baju mandela. Rasa hormat mereka begitu besar hingga tidak berani menyamakan diri dengan Mandela,” sebut Kalla.
Madiba merupakan panggilan kesayangan masyarakat Afrika Selatan untuk Mandela. Nama tersebut diambil dari nama klan Thembu yang merupakan suku asal Mandela. Mereka selalu punya satu panggilan khusus untuk seseorang sebagai tanda sayang dan hormat.
Mandela meninggal pada 5 Desember 2013. Momen tersebut tidak hanya sebagai kabar kesedihan bagi Afrika Selatan, namun juga Indonesia. Pemerintah memberi penghormatan kepada Mandela sebagai sosok yang membantu mempopluerkan Batik karena sering memakainya saat kunjungan diplomatis ke luar negeri, tidak hanya saat ke Indonesia.