RIP Papa Bouba Diop, Pahlawan Senegal di Piala Dunia 2002 Berpulang

BLOK-A – Nama Papa Bouba Diop tentu tidak sebesar Diego Maradona. Namun, keduanya merupakan pahlawan sepak bola di negara masing-masing. Senegal sebagai asal daerah Diop sedang bersedih karena pahlawannya di kancah sepak bola baru saja meninggal dunia di usia 42 tahun.

Kabar tersebut disiarkan oleh akun Twitter FIFAWorldCup pada hari Minggu (29/11) malam. Mereka menyebutkan betapa besar kontribusi Diop bagi Senegal di Piala Dunia 2002. Setali tiga uang, ucapan belasungkawa turut disampaikan.

Belum diumumkan penyebab kematian Diop. Namun begitu, riwayat kesehatannya diberitakan buruk dalam beberapa tahun belakangan.

Namanya akan selalu terkenang di ajang Piala Dunia 2002 bertempat di Jepang dan Korea Selatan. Diop adalah pencetak gol pertama di kompetisi tersebut. Tim yang jadi korban adalah Prancis yang kala itu dibela pemain bintang sekaliber Thiery Henry, David Trezeguet, hingga Patrick Vieira.

Papa Bouba Diop juga pernah berkarir di beberapa klub di Liga Inggris sejak tahun 2004. Mulai dari Fulham, Porsmouth, Westham United, hingga Birmingham City. Setelah itu, ia memutuskan gantung sepatu pada 2013 silam.

Keempatnya juga sudah menyampaikan ucapan bela sungkawa dan dukungan bagi keluarga yang ditinggalkan. Namun, West Ham United tampaknya jadi yang paling emosional. Diop masuk dalam skuad penting yang membawa mereka promosi ke Liga Primer Inggris pada tahun 2011.

Legenda Manchester United, Paul Scholes, turut memuji penetrasi Diop di lapangan hijau. Sama-sama berposisi gelandang tengah, Scholes mengaku kerap mengalami kesulitan saat bertemu Diop di lapangan. Hal itu diucapkan kala menjalani sesi wawancara dengan Robbie Savage untuk BBC pada Mei 2020 silam.

Mantan pemain kesayangan Sir Alex Ferguson itu menyebut dua gelandang tengah berpostur besar namun jadi raja lapangan tengah di klubnya. Mereka adalah Patrick Vieira (Arsenal) dan Papa Bouba Diop (Porsmouth).

“Tingginya 195 cm dan mereka memanggilnya The Wardrobe. Terlibat pergulatan fisik dengannya akan membuang-buang waktu apalagi dengan badan mungil saya. Saya selalu menganggap Diop sebagai pemain yang canggung untuk dilawan. Ia memang bukan Vieira. Tapi ia punya segudang bakat,” kata Scholes dalam wawancara tersebut.