BLOK-A – Liga basket Amerika Serikat sudah dimulai tahun 1940-an. Namun, mereka baru menyadari pentingnya penangkap momen bagi liganya kisaran tahun 1980-an. Ialah Andrew D Bernstein, sosok yang terdaftar sebagai fotografer resmi NBA pertama. Bernstein pula yang mengabadikan beberapa foto legendaris para legenda.
Sejumlah kejadian penting telah ia tangkap. Sebut saja saat Larry Bird dan Magic Johnson beradu tangan di area kunci, Michael Jordan memeluk trofi juara pertamanya sambil menangis, hingga Kobe Bryant yang menyelupkan kedua kakinya Ke dalam kontainer es. Ia seakan punya insting mengambil gambar di momen yang pas. Definisi orang tepat di waktu yang tepat.
Andrew D Bernstein adalah fotografer dengan masa bakti di NBA terlamaya, yaitu 37 tahun. Naismith Basketball Hall of Fame sudah memasukkan namanya ke jajaran sosok penting di NBA pada 2018. Berbagai instansi media juga sudah memberinya apresiasi tertinggi berupa penghargaan prestisius.
Melansir artikel SB Nation yang terbit 5 Maret 2012, Bernstein pertama kali mengenal kamera saat berusia 14 tahun.
“Ayah membelikan (kamera) analog untuk saya. Lalu beliau mengajak pergi ke pesisir barat untuk berwisata. Kami sama-sama ambil foto. Ternyata foto yang saya buat lebih bagus darinya. Itu membuka cakrawala saya untuk menekuni dunia fotografi,” tuturnya.
Melihat bakat itu, Bernstein masuk ke SMA yang punya nama besar dalam menghasilkan majalah sekolah dan buku akhir tahun. Ia didapuk menjadi editor dan kontributor foto. Jenjang kuliah ia memutuskan ke University of Massachusetts.
Namun, ia tidak bisa mendapatkan ilmu fotografi yang dicari meski telah menyelesaikannya dengan nilai mumpuni. Studinya pun berlanjut di Art College of Design di California berbekal beasiswa. Pemuda asli Brooklyn itu memadukan teori yang didapat di kelas dengan pengalaman di lapangan.
“Kampus itu seperti Harvard-nya desain dan fotografi. Dari sanalah saya memulai pekerjaan sebagai asisten fotografer di Sports Illustrated pada November 1982 sebelum kemudian bekerja sebagai fotografer Los Angeles Dodgers di MLB,” imbuhnya
Dari rekannya yang bekerja di Lakers, ia dipertemukan dengan Peter McKinnon yang menjabat sebagai editor NBA Today. Berbekal pendidikannya di bidang fotografi, ia ditunjuk sebagai fotografer NBA resmi pertama. Tugas pertamanya adalah mengabadikan momen pada NBA All-Star Game, Februari 1983.
“Saya hanya satu-satunya waktu itu. Hingga 1985, seingat saya maksimal ada tiga orang saja yang bertugas sebagai fotografer di pinggir lapangan. Berbeda dengan sekarang. Setiap gim didukung 20-an fotografer bersertifikasi sekaligus asistennya. Jumlah yang sangat besar!,” kata Bernstein dalam artikel yang diterbitkan Hypebeast pada 2019.
Akhirnya ia pindah ke New York untuk mendapat jatah tugas lebih banyak. Ia kemudian tinggal di sebuah apartemen yang jaraknya cukup dengan kantor pusat NBA.
Di sana, ia menyimpan berbagai gulungan film karyanya semasa merintis karir. Divisi resmi bidang perfotoan untuk NBA yang dinamai NBA Photos dibuka pada 1986 dengan Bernstein didapuk menjadi supervisor.
Hingga kini, Bernstein masih bersemangat untuk mengabadikan momen di NBA. Ia kini telah dibantu fotografer profesional dan tersertifikasi untuk membantu meningkatkan kualitas fotografi Liga Basket tertinggi di AS itu.