KOTA BATU – Tak ada habisnya jika membahas tokoh-tokoh yang koleksi patung lilinya ada di The Legend Star Park Jawa Timur Park (JTP) 3. Atlet terkenal lain yang ada di zona tribut atlet dunia adalah Rafael Nadal si “raja lapangan tanah liat”.
Rafael “Rafa” Nadal Parera adalah petenis profesional asal Spanyol. Rafael Nadal lahir di Manacor, Mallorca, Spanyol, 3 Juni 1986. Nadal merupakan juara Grand Slam sebanyak sepuluh kali. Ia juga telah memenangi gelar tunggal putra France Open (2005-2008) empat kali secara berturut-turut.
Setelah menempati peringkat dua dunia selama 158 minggu, pada 18 Agustus 2008 ia menjadi petenis berperingkat pertama dunia menggantikan Roger Federer. Setelah mencetak rekor 31 kemenangan berturut-turut di France Open, Nadal kalah untuk pertama kalinya di turnamen tersebut pada pertandingan babak keempat melawan Robin Soderling pada tahun 2009.
Nadal dilahirkan di Manacor, Mallorca. Walaupun Nadal bermain dengan tangan kiri, sebenarnya dia bukan kidal. Ketika ia masih memulai karirnya, Toni Nadal sang pelatih memutuskan bahwa two-handed backhand-nya akan diuntungkan karena lengan kanan yang kuat, oleh sebab itu Toni mengajarkan Rafael untuk bermain dengan tangan kirinya.
Tidak sampai berusia 12 tahun, Rafael Nadal memutuskan untuk berkarier dalam dunia tenis amatir. Ketika Nadal berusia 14 tahun, petenis Pat Cash memainkan pertandingan eksibisi di atas permukaan tanah liat melawannya. Cash kalah dalam pertandingan ini dengan selisih sedikit.
Pada 2002, Nadal yang baru berusia 15 tahun memenangkan pertandingan ATP pertamanya, mengalahkan Ramon Delgado di Majorca. Dia pun menjadi pemain kesembilan di era terbuka yang memenangkan pertandingan ATP sebelum ulang tahun ke 16.
Pada 2003, Nadal menjadi pemain kedua termuda yang masuk ke dalam 100 besar dunia pemain tunggal.
Rafael Nadal memiliki rival abadi, Roger Federer. Persaingan antara Nadal dan Federer berlanjut hingga tahun 2006. Pada Maret 2006, Nadal memberikan Federer kekalahan pertamanya pada tahun 2006 pada final di Dubai, menang 2-6 6-4 6-4. Nadal mengalahkan Federer lagi di Monte Carlo Masters dengan skor 6-2 6-7 6-3 7-6.
Tahun 2008 adalah salah satu tahun terbaik Nadal dalam karier tenisnya. Nadal kembali memenangkan Prancis Terbuka untuk ke-4 kali berturut-turut. Selain itu, ia juga kembali mengalahkan Federer dalam final Wimbledon untuk ketiga kalinya.
Karir Rafael Nadal dan segudang prestasinya membuat dirinya menjadi legenda di olahraga tenis. Penasaran dengan atlet-atlet legenda lainnya? Anda bisa datang ke The Legend Star Park, hanya di Jatim Park 3.