BLOK A – Everton telah mengumumkan melalui sebuah rilis pers mengenai perekrutan gelandang serang asal Kolombia James Rodriguez dari Real Madrid. Pemain berusia 29 tahun itu akan dikontrak selama dua tahun dengan opsi perpanjangan kontrak setahun. BBC melaporkan ia hanya dijual ke Everton seharga 20 juta Poundsterling, atau sekitar 390 Miliar Rupiah.
Dengan hasil ini, James untuk kali ketiga dilatih oleh Carlo Ancelotti. Keduanya pernah bekerja bersama di Bayern Munich dan Real Madrid. Pemain tim nasional Kolombia tersebut memang sudah tidak dimasukkan ke dalam rencana pengembangan tim Real Madrid musim depan. Maka, ia harus mencari klub baru agar tetap bisa bermain sebagai pemain inti.
Dilirik sejumlah tim, faktor juru taktik memang jadi alasan utama kepindahannya ke pesaing abadi Liverpool tersebut. Hal itu ia ungkapkan sendiri dalam rilis pers.
“Dengan kepemimpinan Carlo Ancelotti dan stanya, saya yakin klub bisa mencapi hal-hal besar. Saya datang ke sini untuk mencoba meningkatkan performa, serta membantu tim meraih kemenangan, memainkan sepakbola yang bagus juga menghibur,“ katanya.
Petualangannya di La Liga dimulai pada musim 2014/15 setelah didatangkan dari AS Monaco. Nilai transfernya kala itu tiga kali lebih besar dari harga jualnya ke Everton. Nama tengah naik daun setelah meraih Sepatu Emas dengan koleksi enam gol di ajang Piala Dunia 2014. Salah satunya adalah tendangan jarak jauh menawan yang ia lesakkan ke gawang Uruguay.
Madrid yang kala itu sedang diasuh Ancelotti mendatangkannya guna meningkatkan daya gedor. Namun, mantan pelatih AC Milan tersebut dipecat di musim kedua kedatangan James. Ia kemudian dipinjamkan ke Bayern Munich di musim 2017/18, juga untuk ikut dengan Ancelotti. Namun, pelatih berdarah Italia itu tak lama dipecat setelah memberikan hasil buruk bag Bavaria.
Nasibnya semakin tak jelas setelah pulang ke Madrid. Ia tak dimasukkan ke dalam skuad inti Real Madrid yang diasuh Zinedine Zidane. Musim lalu, ia hanya tampil delapan kali di La Liga. Lesakan satu gold an satu asis terbilang buruk bagi seorang pemain berposisi sebagai penyerang. Hal itulah yang membuatnya memutuskan hengkang.
James merupakan rekrutan kedua Everton musim ini. Sebelumnya, mereka baru saja mengikat pemain tengah bernama Allan dari Napoli.